利益面前 两位科学家截然不同的举动

先说第一位科学家——托马斯·米基利

1916年，托马斯·米基利从康奈尔大学机械专业毕业后进入通用汽车旗下的研发机构，参与解决爆震问题。

当时，爆震现象广泛存在于汽车内燃机的工作过程中。爆震的原因是燃油的燃烧速度快于发动机的冲程，导致发动机剧烈振动，失去动力、油耗增加，还有可能对发动机造成不可挽回的损害。经过努力，米基利发现添加少量的碘就可以改善这个问题。不过，他发现碘的成本太高而并不实用，只好另觅他途。

1921年，米基利合成了一种四乙基铅的化合物，只需要添加区区0.1%就能大大改善汽油的抗爆震性能，而且四乙基铅的成本低廉。这种抗爆震剂被通用命名为“乙基”，次年就新成立了一家公司专门生产四乙基铅。米基利一跃成为这家公司的副总裁。但通用对生产效率仍然不满意，还联手标准石油公司创办“四乙基铅公司”全力生产。就这样，“含铅汽油”被很快的推广了开来。

但是，问题来了。乙基刚投产，就发生了多名工人因铅中毒发疯死亡，一时间社会哗然。汽油公司对此的辩驳是，工人的死亡完全是因为工厂监管不严，但加以控制是完全没有问题。

更绝的是米基利。作为发明人和公司副总，他没有袖手旁观。在新闻发布会上，面对记者犀利的质问，他拿出一小罐四乙基铅倒在手上，将其放在鼻子下像吸毒一样狠狠吸了一分钟，淡然对记者说道：“我每天都是在这种环境下工作的，乙基很安全，我丝毫不会被它影响。”

于是，乙基的中毒事件也就逐步平息下来，含铅汽油开始大量使用。

然而，米基利也为这一分钟付出了惨重的代价，他花了将近一年的时间才从这次表演中缓过来。

下面的事就要说到一位大英雄了——克莱尔·帕特森

同载入史册的很多科学家不同，克莱尔·帕特森出生之后并未表现出天纵之才，甚至表现得非常普通。这种普通直到他遇到改变了他一生轨迹的教授——哈里森·布朗。

当时， 克莱尔帕特森在芝加哥大学读书的时候， 布朗突然想出一个点子：测量地球的年龄。

地球已经存在了几十亿年了，该怎么测呢？好在还有铀。

铀是一种放射性元素，它会逐步地衰变，最后变成铅。这个衰变过程有一种独特的性质——半衰期。所谓半衰期，通俗的讲是每隔一定时间，铀的含量就减少一半。重要的是这个衰减速度不受外界的物理、化学状态而改变。

布朗教授的想法是：测量地球诞生之前就有的岩石的铅的含量，就可以算出地球的年龄。

咋一听，不可能啊。哪有地球诞生之前就存在的岩石?这倒不算个太大的问题，因为有陨石。

布朗教授把这个作业作为毕业设计交给了克莱尔帕特森。这一干，就是7年。

这个布朗教授口中的小作业， 克莱尔帕特森做得并不轻松，因为准岩石中的铅数值根本测不准。经过长期摸索， 帕特森认为影响实验结果的最重要因素，可能是实验室或者空气里存在铅，影响了实验结果。为此，他为了消除误差做了很多努力。但限于实验室条件，努力并不理想。

直至六年后， 布朗教授调任加州理工，把帕特森也带去了。 在布朗的帮助下，帕特森得到原子能机构的赞助开始筹建用于铅同位素研究超洁净实验室，这同时也是世界上第一间超洁净实验室。

至此，帕特森成功算出地球的年龄是45亿年。

但是，成功测算出地球的年龄，并没有给帕特森带来多少的荣誉和实惠。反而，由于进一步的研究，给他带来巨大的麻烦。

在对实验室铅干扰排除的过程中，他开始研究铅是如何传播的。得益于美国石油组织的科研拨款，他从事了海水中铅含量的研究。他仔细研究了海水中深层和浅层中铅的含量， 深海中铅只有少部分，但是在浅水和水面上，铅的含量高出几百倍。帕特森发现了一个惊人的事实：浅层海水中这些铅是近年才出现的。那什么能给全球的海洋带来那么多的铅？在与布朗教授的讨论中，他们认为它来自含铅汽油。

没有犹豫，也没有顾及到石油组织是他的“金主”，帕特森立即着手发表学术论文，对含铅汽油做出讨伐。这一干就是二十年。

1963年，帕特森在《Nature》上发表了关于工业铅污染的论文

资助他们的石油企业马上找到了帕特森，对其威逼利诱，迫使他放弃对铅的研究。但帕特森断然拒绝了。后果可想而知， 来自石油行业的赞助顷刻消失。 加州理工的董事会里代表石油企业利益的人不断施压，意图取消帕特森的教职。

但这些都吓不倒帕特森， 为了调查铅，他的人生足迹遍布从格林兰到大西洋。他来到南极向下挖掘200公尺，找到冰心，通过对冰锥中几百万年前气泡中空气的研究，帕特森发现现在空气中铅含量是过去的几百倍。

感受到帕特森的威胁的已经不只是石油公司了， 一些得到铅工业好处的科学家、毒理学家、环境工程师都发文抨击帕特森。 而代表石油公司的律师也不断地向公众强调罗伯特·基欧博士（乙基公司的创立者，铅毒物学的领军人物）才是铅方面的专家而帕特森只不过是个毫无学术地位的无名科学家。

但帕特森挖掘出的真相还是震撼了社会，也一点点地动摇了含铅汽油的地位。直到80年代，铅才被禁止在美国消费品中使用。

而帕特森为达到这个目的，已经不断地与石油公司抗争了20年。数年之后，早已饱受哮喘折磨的帕特森离世。

地质学家甘特·福尔评价：“帕特森是一个圣人，他取得的成就应该是牛顿以下，伽利略以上。”然而直到如今，提到克莱尔·帕特森，绝大部分人都不知道这么一个伟大的英雄。这位找出地球年龄的人，同时也造就 20世纪，最伟大的公众健康的胜利。”

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