增材制造企业的新突破

材料牛注：随着时代发展，3D打印技术逐渐在航空航天、国防、汽车和医疗等领域得到广泛应用。如今3D打印技术日趋完善，想不想来看看它又有哪些新的突破？

研究表明，3D打印技术用于“通过原型制造出的产品不仅能通过外形测试，而且能使产品向工作状态下的功能测试过渡，进一步制备出最终产品”。所以从工作现场到家庭及学校用途，3D打印技术从20世纪八十年代到如今，经历了很多大起大落。

工业化

早在80年代， Charles Hull发明了立体平版印刷（SLA），不久后，Carl Deckard发明了选择性激光烧结技术（SLS）。但3D打印技术最初应用在汽车工业上。1986年，福特公司买下了3D打印技术，命名为SLA3，用依照原型制备产品。

在上世纪八十年代，波音公司也开始应用3D打印技术。波音商业飞机制备与工具部门总经理Mike Vander Wel说 “我们正在挑战极限”，检测新技术的种种弊端。他指出在AM’d工具加快公司设计周期之前，“制备零件模具需要很长的时间，但有了这项技术，我们就能更快地将设计思路转化成实际产品”。

BAE系统于1999年建立，国防、航空及安全公司利用3D打印技术制备金属零件，并于2014年以此制备出喷气式飞机。

展望2017年，渥太华医院首次在加拿大开启了医疗3D打印项目，目的是制造成本更加低廉的义肢。医学成像首席医师Frank Rybicki说：“3D打印技术在航空及汽车等其他领域已经不再是一个新兴技术了，如今，它也来到了医疗领域。”

商业化

2009年，3D打印领域一项关键专利到期，这促使许多新兴创业公司可以为客户提供更加便宜的3D打印服务。2013年，零售商Staples开始售卖由3D系统支持的3D打印机，标志着3D打印技术在商业领域进入主流。台式机的市场日渐凋零，原因在于客户的需求日益复杂，难以得到满足。2012年，媒体报道了3D打印，但并未给予很高的期望。新闻标题以“第三次工业革命”为题，探讨了对“全球工业最具破坏性的现象”。

技术化

2016年，两大科技公司 Hewlett Packard及 General Electric建立。惠普公司的多射流融合技术使该公司在3D打印领域占有一席之地。美国通用电气公司（GE）旗下有两个3D打印领域的欧洲专业公司：Arcam AB及SLM。GE公司将用这些资源和专业技术解决航空飞机的设计、材料及零件等问题。GE公司甚至将利用3D打印技术修复3D打印引擎。

潜力

大量市场将引用3D打印技术。 Lomiko Metals公司将利用石墨给3D石墨烯实验室制备石墨烯材料。该公司拥有百分之十的石墨烯3D实验室。石墨烯并不是真正的金属，它的强度远远高于钢铁，比铜的导电性更强。这些性能使其能够广泛应用于商业、军事及研究领域。

4D打印技术，第四维为时间，是增材制造的下一个门槛。这对医疗工业相当重要，尤其是在设计植入人体的医疗器械时，需要考虑到这些器械随时间延长而发生的变化。

第二年，Northrop Grumman制造公司将有一款无人机面世。它的“空气系统”介于无人机和直升飞机之间，即TERN，战略勘察利用技术。它有一个3D打印的GE引擎。TERN是为美国武装部队尤其是海军开发的技术，可以同时向上及横向飞行。TERN最近一项里程碑式成果“将于2018后半年通过海上实际检验”。它能够使无人机在移动平台上进行着陆。

投资者的选择

在过去的三十年里，3D打印技术的实际应用得到了广泛加强，并发挥着日益重要的作用。正如Vander Wel所说，这是一个“前进而非革命性”的进程。3D时代也许真的到来了，它吸引着投资者用一种转弯抹角的方式进行投资：不论是选择工业、金属、制药、零售还是技术公司的方式，都可以通过实际工业来利用这一技术。

原文链接：Major Milestones for Additive Manufacturing Companies。

文献链接：3D Printing 2017-2027: Technologies, Markets, Players。

本文由材料人编辑部月亮提供素材，张文扬翻译。点我加入材料人编辑部。

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