技术进步可以推动可持续发展吗？

材料牛注：逻辑上看来，技术进步减少资源消耗，似乎可以走上可持续发展的康庄大道。但实际结果却叫人跌破眼镜，Jevons悖论横空而出，让我们来看看麻省理工学院的新研究。

随着时间的推移，技术进步使产品消耗更少的能量，并且使用更少的原材料。这是否可以节省更多的资源，达到可持续发展额目的？麻省理工学院通过一个150年效率和能源消耗的经济理论研究了现代技术——几乎在所有案例中，减少资源消耗带来的好处都被消费者需求的增加所抵消 。

目前看来，消费者的需求总是高于增长的效率。追溯到1865年，蒸汽机的改进减少了煤的用量，逻辑上，煤的总消耗量应该下降。但事实恰恰相反，经济学家William Stanley Jevons认为，消费者需求的增长将推动整体煤炭消费的增长。他不相信只有技术进步可以算作社会的“非物质化”，或技术进步将减少消耗的总资源。 这被称作是Jevons悖论。

非物质化是一个重要的生态因素，麻省理工学院的团队追踪测试了现今某些产品的使用情况。例如，晶体管在过去几十年中已经改善到几近完美的程度，这归功于其核心硅基半导体的稳定改进。但是，这并没有减少硅的消耗量。使用更小更高效的晶体管，而不是增加智能手机和平板电脑等设备的数量，硅片消费量从20世纪70年代以来上升了345％。

“尽管技术进步得很快，但实际消耗了更多的硅片。因为我们现在需要放置更多的东西，比如电影和照片，以及20年前我们甚至不能想到的东西，”研究作者Christopher Magee说。 “所以一直以来我们仍然会消耗更多的材料”。

为了研究Jevons悖论的影响，该团队开发了一个模型来衡量非物质化和消费者需求之间的反向作用力，并将其应用于一系列产品、服务、材料和组件，为每件货物确定资源消耗是增加还是减少。

该团队的方程考虑了人口和经济增长随时间的变化，一个给定的产品将如何定期改进技术，以及消费者对产品的消费需求在价格上的变化。他们将57种不同资源的数据输入到他们的模型中，包括氨、甲醛、苯乙烯和聚酯纤维等化学品，以及晶体管、硬盘驱动器、激光二极管、原油、铝和从太阳能和风能获取能源的设备。

虽然几乎所有的材料都经过多年的技术改进，但研究人员找不到一个真正的非物质化的例子。近年来羊毛的使用量显著下降，但研究人员认为，这不是提高羊毛产品效率的结果，而是由于其他材料的替代作用，如尼龙和聚酯。

其他材料由于一些原因被停止使用：石棉和铊等物质不再被广泛使用，这是由于所出现的健康问题和随后的政府干预，并非是技术进步的结果。研究人员认为，正如Jevons所说，未来想要走上可持续的道路，仅靠技术是不够的。

Magee说：“不再单纯地依靠技术，达到可持续发展将更加困难。社会和文化变革，人们互相交谈与合作，都有可能会做到这一点。这不是我们现在的方式，但这并不意味着我们不能这样做。”

原文链接：Can technology deliver sustainability?

文献链接：A simple extension of dematerialization theory: Incorporation of technical progress and the rebound effect

本文由材料人编辑部丁菲菲提供素材，Meadow编译，点我加入材料人编辑部。

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