泡温泉的锂矿助力英国绿色能源

材料牛注：在温泉中泡澡可是人生一大美事，你想过有一天锂矿也会去温泉中泡泡吗？英国康沃尔郡的锂矿就在温泉中享受过，锂是电池的重要组成部分，泡温泉的锂矿将会极大的缩减成本，从而推动英国绿色能源的发展，整个英国或许将会因此引发一场轰轰烈烈的锂热潮呢。

英国南部海岸的康沃尔郡以冲浪和沙堡闻名于世。但几个世纪以前，它的锡矿和铜矿也非常有名。最近的一项研究发现康沃尔郡可能依旧含有丰富的矿产资源，整个英国都将因此受益。

1月19日，英国Cornish Lithium公司与加拿大的Strongbow Exploration公司达成协议，探索开采康沃尔郡潜在的锂矿。这只是第一步，有望在几年后将开采出来的锂矿流入市场。

锂是一种轻而有银金属光泽的金属，具有高导电性，使其非常适用于电池等产品。由于锂是过去一年中最热的商品，这一新的国内供应源可以帮助英国畅游于新兴的电动汽车市场。

虽然大多数商品在过去几年面临价格下跌，但锂价格一直在上涨。直到2015年底，锂的价位一直徘徊在每吨6000美元，但由于需求的增加而飙升。到2016年年中，价格上涨了两倍多，达到每吨20000美元以上。

除了持续的陶瓷和玻璃需求之外，电动汽车和可再生能源的增长推动了对锂的需求。锂金属是运行新电动车辆和消费电子产品（如手机，笔记本电脑和相机）所需的锂离子电池的关键成分。中国的大城市利用电动自行车，踏板车和电动车辆来防治空气污染，特斯拉最近宣布的Model 3的订单也在飞速膨胀。

Goldman Sachs公司预测从现在到2025年，全球将销售20.5万辆电动汽车，预计比之去年增加了1000万辆，该行业的锂消耗量将增加五倍左右。

处理电池原材料的化学公司将受益，如果康沃尔郡的锂矿商与这些公司进行合作，他们也将因此受益。然而，未来几年可能是这种“起飞”的准备阶段，而不是壮大阶段。

情况在中期变得更加不明朗，首先消费者可能对下一代电动汽车缺乏信心，而汽车制造商可能会发布更多的传统车型，游说反对新的法规，直到他们“准备好”接受新法规为止。因此，锂行业现在不会享受太多的肯定。

然而，锂行业的前景是乐观的，Goldman Sachs低碳项目的发言人表示，特朗普总统执政期间不断变化的美国政策格局也有可能增长电动汽车行业的核心市场力量。他们预测，随着电动汽车能源效率的增加，太阳能光伏以及风能的利用，技术将发生重大的变革。

但是市场变化迅速，由于供应商数量多，规模小，虽有利于减小金融和监管的风险，却存在着高科技破坏和脆弱性的巨大风险。供应链的变化将影响许多汽车供应商，化工和石油行业，以及潜在的钢铁行业。由于中国，日本和其他国家的不利因素，公司必须努力加快进入这些市场的步伐，并接洽世界各地的新矿商和供应商。但是所有这些行业的强大工业战略应该使康沃尔郡和英国受益。

虽然锂可能是这些电池中的关键成分，但好消息是，它只占生产成本的一小部分（约3％）。即使价格继续波动，对于电池的影响也不会很大。

环境因素

锂通常从盐舱中发现的盐水中提取。该过程涉及使用大量的水和化学品，对敏感的生态系统造成了严重后果。

康沃尔郡的矿工们希望从温泉盐水中生产锂，同时利用从泉水中提取的地热能，这将会极大地降低加工成本。

但该项目存在风险，包括放射性氡可能会从花岗岩中释放出来。而且，锂的回收工作目前还不可行，而从电池中回收镁，汞和锌等材料可能会引发一些额外的回收工作。

Cornish Lithium公司现在的首要任务是得到当地人和其他国外投资者的认同，即所谓的社会经营许可证。康沃尔郡已经受益于其蓬勃发展的旅游业。然而，作为一个拥有几百年历史的矿区，它也可以很好地应对相关的挑战。它有潜力成为新的工业活动的源泉，引发英国的第一个锂热潮。

原文链接：How lithium mined from hot springs in Cornwall could boost Britain’s green tech.

本文由材料人编辑部月亮提供素材，应豆编译，点我加入材料人编辑部。

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