用石墨烯、碳来形容这个时代 真的好吗？

过年时候，与一位远房亲戚聊天，听说我是学材料的，便一个劲地夸材料有前途。问起为何有此观点，他回答网上经常有评论什么21世纪是石墨烯时代、碳时代，新材料时代，总之都是材料，比其他专业有前途得很。好吧，虽然我对材料充满信心，但绝不应该是这个理由。

说起来，我们正处在极其幸运的时候，仅仅十几年，就经历了很多个“时代”。

21世纪一开始，就被人预言成“纳米时代”。因尺寸缩小到纳米尺度所带来了小尺寸效应、量子效应、表面效应，让纳米材料具有了独特的物理性能、化学性能，也在很多领域产生了优秀的成果。例如计算机芯片，已经是35纳米、22纳米，正在朝着15纳米的方向进军。至于纳米发电机、纳米机器人之类，还是躺在实验室里或者学术论文之中。

没过几年，21世纪成了“碳的时代”。首先引发人们遐想“碳时代”的是足球烯以及随后碳纳米管的发现。足球烯拥有很多优异性能，如超导、强磁性等等，而碳纳米管具有高模量高弹性，良好导电性，传热性能等优秀性能。

到了近几年，21世纪又变成了“石墨烯的时代”。相比跟它同族的足球烯、碳纳米管，石墨烯的实力最强劲，俨然已是碳家族的代言人。它是最坚硬的纳米材料，电阻率极低，导热系数惊人，被科学家们称为“材料之王”。

但是，用它们来定义21世纪真的好吗？

诚然，这些材料（当然，纳米是一种尺度，并非一种材料）拥有过人之处，可能在未来会对人类生活、生产产生相应的影响或者改变。

不过，且不论它们是否真的在未来会带来天翻地覆的变化，我们同样有其他性能非常优异的材料，极具潜力改变人类社会。

设想一下，如果发现了廉价的室温超导材料，并将之应用，发电机的效率、发电容量均会大幅提升，远距离输电线将不再有损耗，每年可节约巨量电能，由此能源危机说不定引刃而解。而超导电子计算机、超导磁悬浮列车、可控核聚变超导磁体等等，也无不是在展示超导材料的威力。

碳纤维因低密度、耐高温、耐腐蚀、耐摩擦、抗疲劳、震动衰减性高、电及热导性高、热膨胀系数低等等，被科学家称作“新材料之王”（又一个材料之王）。相比它的同族，碳纤维才是现在时，已经在航空航天、汽车、风能发电等等领域展露头角。

稀土材料、钛合金、多孔材料、智能材料、先进高分子材料……无不拥有其他材料不可比拟的优异性能，同样也会在自己的领域内改变人类世界。若论前景与贡献，比之被用来形容21世纪时代的材料，也不逞多让。

现代社会，早非远古聊聊可数的几种材料可以使用，而是一个新材料百花齐放的时代。层出不穷新材料正在一次又一次的颠覆人类的认知，即使是历经几千年发展的传统材料，在新技术下也焕发出新的活力。

而今天，21世纪仅仅走过了十几个年头而已。

另外，还用材料形容今后的时代，真的好吗？

上个世纪下半叶大放异彩的材料属硅无疑，无怪乎人们将20世纪称为“硅的时代”。但是，到底是硅成就了计算机，还是计算机成就了硅？如果没有计算机技术巨大威力，硅今天或许仍然只是沙子。

回到文章开头的话题，我认为材料有前途，但比其他行业更有前途？未必！

本文为材料人协会会员youseeme投稿，材料牛编辑整理。