食品包装可以吃了？没错，高蛋白！

材料牛注：杂货店的大部分食品都是用塑料包装包裹。这种方式不仅造成了很多无法回收和生物降解的废弃物，而且塑料薄膜也无法起到阻止食品腐烂的作用。科学家们最近发明了一种由牛奶蛋白制成的新型包装薄膜——这种薄膜甚至是可以食用的！

杂货店的大部分食品，包括肉类、面包、奶酪、零食，都是用塑料进行包装。这种方式不仅造成了很多无法回收、无法生物降解的废弃物，而且塑料薄膜也无法起到阻止食品腐烂的作用。而且，有些塑料还可能在食品上留下有毒的化合物。为了解决这些问题，科学家们发明了一种由牛奶蛋白制成的新型包装袋——它甚至是可以食用的。

科研人员将他们的成果展示在了第252届美国化学协会（ACS）博览会上。

“这种蛋白质基的薄膜是很强的氧阻断剂，可以阻止食品的腐烂。如果用于包装，可以极大地减少在食品分拨过程中的浪费。”此研究领导者、理学博士Peggy Tomasula说道。

然而，食品的腐烂仅仅是其中的一个问题。当前食品包装的材料主要提取于不可再生的石油。由于其无法降解，产生了数以吨计的塑料垃圾，需要填埋数年才能得以处理。

为了拿出一个更好的食品包装解决方案，美国农业部的Tomasula和同事们研发了一种基于牛奶酪蛋白的环境友好型薄膜。这些基于酪蛋白的薄膜在隔绝氧气方面强于塑料薄膜500倍，而且由于是从牛奶中提取的，因此可以生物降解，可再生且可食用。一些商业化的可食用包装早已上市，但由于是淀粉制成的，所以存在大量微孔，不能有效阻隔氧气。而牛奶蛋白基的包装袋，具有更小的气孔，可以形成更紧致的网络结构，阻止氧气的进入。

尽管研究人员初次尝试使用纯的酪蛋白获得了很好的气密性，但是操作困难，且在水中的溶解速度过快。研究人员做出了一些改进，尝试加入柑橘果胶混合，使得包装更加强韧，同时提高了抗湿和抗高温能力。

经过一些其他的处理，这种基于酪蛋白的包装看起来与市场上的塑料包装极为相似，只是弹性较差，而气密性更好。这种材料是可以食用的，而且几乎由蛋白质构成。将来，维生素、益生菌和其他的一些营养物质也可以作为添加剂。研究人员说，这种包装没有什么味道，但是可以加入一些调味品。

这项研究的合作者Laetitia Bonnaillie博士说，“这种产品的涂覆应用具有远大的前景。目前我们正在试验一次性且可食用的食品包装。比如，奶酪棒的一次性包装会消耗大量的塑料——我们想要改变这种现象。”

由于单次服务袋必须保持清洁，所以商店货架上需要一个更大的塑料或硬纸板容器将其包裹出售，以防被弄湿或弄脏。

除了被用作塑料袋和包装物，酪蛋白涂层还可以涂覆在食品上，例如谷物片和谷物条。目前，谷物由于糖衣在牛奶中保持紧缩。除了糖类，制造商可以喷上酪蛋白涂层以防止谷物潮湿。酪蛋白喷涂还可用于比萨饼或其他食品盒以防止油脂沾染包装的颜色，或作为纸、纸板食品盒和塑料小袋的层压步骤。美国食品与药物管理局（the U.S. Food & Drug Administration）最近禁止了全氟化物质作为容器涂层，酪蛋白涂层有可能成为一种安全、可生物降解的替代品。

Bonnaillie说，她的研究团队目前正在为Texas的一家小公司制作薄膜样品，并且进展也引起了其他公司的兴趣。研究人员计划不断改进，预测这种酪蛋白包装将在未来3年内出现在货架上。

原文链接：Edible food packaging made from milk proteins。

本文由编辑部曾庆辉提供素材，葛咏编译，万鑫浩审核，点我加入材料人编辑部。