饿了么？原来塑料可以被它“吃”掉
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材料牛注：日本科研工作者发现一种新型细菌，可将PET降解为单体，引发多界关注。
人类每年可以制造220,000,000吨的塑料产物。我们年年喊着“回收！回收！”然而由于技术壁垒和“漂绿”人士的存在，愿景美好，可大部分塑料还是入土或者填海。就拿美国来说，每年埋了33,000,000吨的塑料容器和包装，却只能回收利用其中的14%。
如今，什么都研究的日本科研工作者首次发现一种更为简单的方法，却可能会解决世界性难题，就是——“吃掉它！”当然，不是让人吃，而是用一种细菌，学名“Ideonella sakaiensis 201-F6”，我们暂且叫它“ 小I ”。
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小I 可以吃掉难以生物降解的PET材料。如果我们把它们放在一块儿薄薄的PET片上，它们就会将PET降解成短小的MHET（单-2 -羟乙基对苯二甲酸）， 然后利用另一种酶将MHET打断为PTA（对苯二甲酸）和EG（乙二醇），从而实现完全降解。学高分子材料的都会知道，最后这两种物质就是制备PET所需的单体。尽管这个过程对化学家来说，已经没有新意，但小I对PET降解有着至关重要的作用。
然而和大部分的科学研究一样，想用小I 吃完所有的废旧PET还存在一点点问题：小I 是个慢性子，它花了大概六个星期享受了这顿美食。如果让小I 面对堆积如山的洗发露瓶子和水杯。(ง •̀_•́)ง但强大的科研工作者怎么会止步于此？他们提出了新的战略目标——改造基因！势必要将小I培养成PET终结者：超级I。
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如今，小I已经可以吃PET，咱们人类会不会有一天可以尝一尝塑料的味道？正在研发的生物质材料，原料来自玉米等各种有机体。淀粉、木质素、聚乳酸等等在“限塑令”后火爆各大新闻网站。曾听闻，聚乳酸在制备加工时闻起来很香！不过现有的研究结果显示，这些愿景离吃货们还远。
由此，不禁要感慨自然的力量。译者想到了George Carlin在一次环境保护的演讲：“这个地球活了46亿年，经历过超级灾害、地质重构……而我们，不足百万年的物种，觉得几个破易拉罐和塑料袋，就能让地球完蛋？！毁灭的不是地球，是人类！”
那人类又该如何拯救人类自己？小I可能就是答案。
本文由编辑部张文博编译。
消息来源：Fastcoexist.com
延伸阅读：
漂绿：Greenwashing(Wikipedia)
George Carlin 8分钟演讲（强烈建议观看）：「如何证明人类不是地球之癌？」（Letv）
部分数据支持：Facts and figures on marine pollution(UNESCO)
我爱小I