偶遇新蓝，哇哦！

材料牛注：运气也是实力的一部分！意外发现新蓝，不仅将产生巨大商业价值，而且还将重新刷新人类的感官极限，更有可能创造整个光谱！

2009年，美国俄勒冈州立大学材料学教授Subramanian如往常一样在实验室和学生们一起研发新材料，以期能应用于电子学领域。他们将化学药剂混合并研磨，之后置于超过2000华氏度的环境下加热。

一名研究生Andrew E. Smith将特定的炉子混合后发现了令人惊讶的结果：亮蓝色。“你可知Louis Pasteur说过什么吗？” Subramanian问道，“幸运总是降临于有准备的人。”法国化学家、微生物学家Pasteur因偶然发现家禽霍乱病的疫苗而一举成名。事实证明，Smith 和Subramanian是偶然发现一种在过去200多年间都未经发现的蓝色颜料——新蓝。

Subramanian立马意识到其重要性，他表示：“几个世纪以来，人们一直都在不停地寻找一种上佳耐用的蓝色。”颜料里有什么？在了解这种蓝色为何如此特殊之前，让我们先简单了解下光和金属。他说：“颜色是光谱的一部分，所以你不能看到颜色，你只能看到具有特定颜色的材料。”

光谱包含红色、橙色、黄色、绿色、蓝色和紫色——不含靛蓝色。颜料是一种吸收色彩光谱特定部分并反射其他部分的材料。这种物质由于其化学成分包含钇（Y）、铟（In）和锰(Mn)氧化物，故将其命名为“YInMn蓝”。在这种情况下， YInMn蓝吸收红、绿波长同时反射蓝波长，这样它看起来就是一种非常明亮的蓝。

如今，这种独特的蓝被认为是一种“复合无机颜料”，根据牧羊人公司的Geoffrey Peake表示，这意味着在自然界中不存在这种颜料（比如青蓝就是从岩石、天青石中提取出来的），而是通过混合多种金属氧化物（金属元素和氧的结合）制得的。

彩通公司的运营副总裁Brooks Tippett说道：“在我们的系统中，蓝是要求最高的色系之一”。蓝色——象征着孤独、圣神、忧郁和玩世不恭。它是第一种人造颜料，同时也是持续最久且跨越文化发展的颜色。

对于其上所有的缘由，莫过于蓝色的颜料从自然中提取出来十分困难且花费昂贵。举例而言，天青石主要是在阿富汗和巴基斯坦开采，所以合成颜料更易大量生产且更耐用。

在19世纪早期，新合成的无机蓝颜料：钴蓝（一种钴和铝氧化物混合的物质），已投入商业化生产。但是如果大量摄入，钴蓝会有一定的毒性。且它的热反射性能并不是特别好，它会随着时间而褪色。就颜料而言，这些并不是糟糕的缺点，但如果有更好的一种颜料恰好被研制出来呢？

最酷色——蓝

Subramanian 、Smith和俄亥俄州立大学化学系的Arthur Sleight教授共同为YInMn材料申请了专利。 之后，在Journal of the American Chemical Society上发表了关于他们和其他研究者共同科研成果的论文。Peake表示，那之后不久，Shepherd Color公司就开始和俄亥俄州立大学合作测试这种颜料。

不像彩通公司那样，牧羊人公司不怎么关注颜料在时尚、艺术或者是其他个性化的用途。它更多的是研究如何使涂料和塑料制品更耐用，适用于像屋顶和外墙这样的户外场合。这也是为什么还没有一种蓝的名称比YInMn蓝更令人兴奋的原因，当你身为工业制造商时，有一个吸引眼球的名称并没太大必要。

Peake说道，牧羊人公司对新型颜料主要关注四个方面：它是否比已有颜料更优？它是否能够经受起像天气、高温这样的因素？它是否具有成本优势？它是否会面临监管或者环境问题？“他们立即发现这的确是一种独特的蓝，因为它的热反射超过钴蓝，它相当稳定且像天青石色一样好。” Subramanian说。

将其制作成涂料和塑料制品，在陶瓷和金属应用中，牧羊人公司的测试也表明了YInMn蓝比其他蓝能更好的经受油、水、光照的环境。

一旦环境保护部门批准YInMn蓝用于商业生产，牧羊人公司就会将其卖给其他公司，卖出的每公斤颜料，牧羊人公司都会付版税给俄亥俄州立大学。

这就像是一个唱片合约，由Subramanian的团队和俄亥俄州立大学共同发行曲子，但是由牧羊人公司负责市场和销售——他们将尝试使它成为一匹“黑马”。在颜料行业，有一匹新的“黑马”是少见的事。Peake说：“我在这行干了27年了，在这个时间段内，世界范围大概有五六种新型无机颜料已商业化。”

更广泛的调色板

人们总是寻找更多的颜色。Peake表示，牧羊人公司有研发实验室能够系统地探索新颜料化学。在2012年，这个实验室发现了NTP黄，公司申请了专利且在售卖。

Subramanian目前的研究项目包括寻找一种更好的红颜料，一旦找到该颜料，将把它用于高要求的环境中。重金属和其他有毒物质中更易提取出红色，比如说汞和铅。

与此同时，因举办年度颜色竞赛而出名的彩通公司，常常对其颜色系统的标准化施加新压力。但根据彩通副总裁Tippett表示，这些压力主要是针对设计者和时尚室内设计行业，是基于一组常见的颜料。他说：“尽管我们已经有上千种颜色了，但令人惊讶的是，客户的最高需求就是他们需要更多的颜色”。

尽管彩通公司还没有拿到YInMn蓝的许可证，但Tippett表示，公司上下对将要拥有一种新颜料的所有可能性而感到激动不已。毕竟，这不仅仅只是它提供了一种蓝色这么简单，它能通过混合创造出整个光谱的颜色。事实上，Subramanian已着手开展这项工作，向YInMn蓝中加入钛和锌混合后能生成紫色材料；橙色、黄色和绿色将很快生成。

哈佛大学艺术博物馆《福布斯》色素集合的看管者Narayan Khandekar为了展出，已经得到了YInMn蓝的样品，并且不久之后，将计划展出包括Subramanian的其他作品。Khandekar表示，他期待着新型颜料在艺术家的手中发挥可能性，那时人们将真正看到YInMn蓝的重要性。

Khandekar还说道：“我认为人们通常认为颜色的存在是理所当然的，他们不假思索地认为他们看到的每种颜色——每辆车、每块塑料——都是有一层染料附在上面，总有人会清楚且明白那是怎么做到的，当你将颜料用于艺术时，人们将改变想法且相当关注。”

参考原文链接：A Chemist Accidentally Creates A New Blue. Then What?

本文由编辑部尉谷雨提供素材，谢晓靖编译，刘宇龙审核，点我加入材料人编辑部。